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Fabulosos retratos de la misteriosa luna helada Europa de Júpiter capturados por la misión Juno de la NASA durante su sobrevuelo cercano la semana pasada revelan la luna, que posiblemente alberga vida extraterrestre, en colores inesperados.
Las nuevas imágenes fueron tomadas por Junode la cámara JunoCam durante el paso de la sonda de Europa el 29 de septiembre, luego pasó a entusiastas procesadores de imágenes que les dieron en ocasiones un tratamiento casi artístico.
“Desde nuestro sobrevuelo de la Tierra en 2013, los científicos ciudadanos de Juno han sido invaluables en el procesamiento de las numerosas imágenes que obtenemos con Juno”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Center en Texas en un comunicado. declaración. “Durante cada sobrevuelo de Júpitery ahora sus lunas, su trabajo proporciona una perspectiva que se basa tanto en la ciencia como en el arte. Son una parte crucial de nuestro equipo, liderando el camino mediante el uso de nuestras imágenes para nuevos descubrimientos”.
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Las imágenes recientemente publicadas resaltan características superficiales previamente inexploradas que podrían arrojar luz sobre los procesos que ocurren en el océano potencialmente portador de vida debajo de la gruesa corteza de hielo de Europa. Las imágenes, tomadas durante una ventana de imágenes de solo unos minutos de duración, incluyen la imagen más cercana de la luna de JunoCam, que se tomó desde una altitud de 945 millas (1.500 kilómetros) sobre la superficie de Europa. La imagen muestra una región llamada Annwn Regio, conocida por lo que los científicos llaman terreno caóticoun laberinto de crestas, surcos y grietas que asustan la superficie helada.
La imagen, procesada por Björn Jónsson, muestra la superficie con una resolución de aproximadamente 0,6 millas (1 km) por píxel, revelando numerosas depresiones brillantes y oscuras y pozos previamente desconocidos. Cráter Callanish, que Sonda Galileo de la NASA estudiado a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, aparece en la parte inferior derecha como una mancha oscura circular.
Dos de las imágenes muestran la misma porción de la superficie de Europa, comparando diferentes enfoques de procesamiento; uno con un tratamiento mínimo, el otro con un contraste de color mejorado que resalta las características de la superficie. En la imagen más procesada, son visibles las sombras proyectadas por la mezcolanza de cicatrices.
Finalmente, una imagen muy estilizada de Fernando García Navarro le da a la luna blanca y marrón bastante simple un aspecto psicodélico extravagante.
“Los científicos ciudadanos de Juno son parte de un esfuerzo global unido, que conduce tanto a nuevas perspectivas como a nuevos conocimientos”, dijo Candy Hansen, co-investigadora principal de la cámara JunoCam en el Instituto de Ciencias Planetarias en Arizona, en el comunicado. “Muchas veces, los ciudadanos científicos se saltan por completo las posibles aplicaciones científicas de una imagen y se centran en cómo Juno inspira su imaginación o sentido artístico, y damos la bienvenida a su creatividad”.
Juno voló 256 millas (412 km) sobre la superficie helada de Europa la semana pasada, haciendo su máxima aproximación a la luna y el más cercano por cualquier nave espacial desde que la nave espacial Galileo voló en 2000. Atravesando el espacio a 15 millas por segundo (24 km por segundo), Juno tomó su imagen más detallada de Europa hasta la fecha. La maniobra no fue solo para hacer turismo; también ajustó la trayectoria de la sonda alrededor de Júpiter, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar el gigante gaseoso de 43 a 38 días, dijo la NASA en el comunicado.
El año pasado, Juno visitó Ganímedesla luna mas grande del sistema solar; una visita a la luna volcánica yo está prevista para el próximo año.
Mientras que los cuatro principales lunas jovianas son fascinantes, Europa es particularmente intrigante porque los científicos creen que podría ser el cuerpo más probable del sistema solar para albergar vida extraterrestre.
Es poco probable que Juno aborde si algo vive en las profundidades del océano de Europa, pero la NASA planea Clipper Europa La misión, que se lanzará en 2024, puede encontrar la evidencia necesaria. Equipado con un conjunto de nueve instrumentos científicos de última generación, Europa Clipper convertirá a Europa en la luna mejor explorada del sistema solar con la excepción de nuestro propio satélite natural.
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