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El mercado de seguros de Florida se agotó mucho antes de que el huracán Ian tocara tierra, con seis aseguradoras declaradas insolventes solo este año.
Se espera que las secuelas de la tormenta más poderosa que azote el sur de Florida exacerben aún más la crisis que avanza lentamente, dejando a millones de residentes en el estado sin cobertura de seguro.
“Términos como eventos de 100 años y eventos de 1,000 años realmente no capturan lo que está sucediendo”, dijo Craig Fugate, ex director de FEMA durante la presidencia de Obama, a Yahoo Finance Live (video arriba). “Serán miles de millones y miles de millones de dólares en pérdidas tanto de la compañía de seguros como de los contribuyentes federales que tendrán que pagar por esta respuesta”.
Precios en riesgo
La modeladora de catástrofes Karen Clark and Co. (KCC) estimó que las pérdidas aseguradas de forma privada por el huracán Ian serán cerca de $ 63 mil millones. Eso equivaldría a la mayor pérdida por huracanes en la historia de Florida, con un daño económico total del huracán Ian que superó fácilmente los $ 100 mil millones, según el análisis de KCC.
Florida no es ajena a los huracanes, con la limpieza de eventos climáticos extremos como una tradición casi anual. Pero a medida que las comunidades se encuentran cada vez más en el camino de ráfagas de viento y marejadas ciclónicas que baten récords, a las compañías de seguros les resulta difícil pronosticar el alcance de los daños, basándose únicamente en datos históricos.
Los modelos de riesgo utilizados tradicionalmente para determinar las comunidades más vulnerables han demostrado ser poco confiables debido a la mayor intensidad de las tormentas provocadas por el cambio climático, según Fugate, quien dirigió la respuesta federal al huracán Sandy en 2012.
Si bien los residentes con hipotecas respaldadas por el gobierno federal deben comprar un seguro contra inundaciones si viven en llanuras aluviales de 100 años, lugares donde FEMA ha determinado que son susceptibles de inundarse con agua, ese mismo seguro es opcional para los propietarios que viven fuera de esas comunidades.
“Estamos valorando el riesgo por debajo del punto en el que cambiamos el comportamiento”, dijo Fugate. “Seguimos creciendo y construyendo en áreas que son vulnerables a estos eventos extremos. Y no es que no podamos tener desarrollo. Pero realmente necesitamos pensar más en cómo estamos construyendo, sin mirar al pasado”.
Impacto del cambio climático
Los científicos dicen que es demasiado pronto para determinar el alcance total del impacto que tuvo el cambio climático en la intensidad del huracán Ian.
Sin embargo, el Dr. Ed Kearns, director de datos de First Street Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Brooklyn, dijo que el tamaño y la velocidad de los huracanes están cambiando. Las tormentas se están moviendo más lentamente por tierra, arrojando más lluvia y provocando inundaciones pluviales.
Los residentes están siendo tomados por sorpresa, en parte, porque los mapas de inundación de FEMA que las comunidades usan para determinar el riesgo no incorporan el impacto futuro del cambio climático y las fuertes lluvias.
“No queremos que la gente tenga esta falsa sensación de seguridad como ‘No necesito un seguro contra inundaciones porque no vivo en una zona de FEMA'”, dijo Kearns. “[FEMA flood maps] son completamente retrospectivos, pero utilizan los últimos 30 años de registros de precipitaciones y calculan cuál es la probabilidad de que ocurran fuertes lluvias… ahora sabemos que el cambio climático tiene su pulgar en una escala, y estamos cambiando esa señal ahora. ”
Esos cambios quedaron al descubierto en las comunidades del interior que se inundaron en toda Florida, lejos de las costas, donde los residentes informan niveles de lluvia “paralizantes”.
Obstáculos políticos
Alan Harris, administrador de emergencias del condado de Seminole, al norte de Orlando, le dijo al Washington Post está viendo casas arrasadas en áreas que nunca se han inundado. Los complejos de condominios que se consideraban a salvo de las inundaciones se han convertido en lagos.
“Es importante recordar que muchas de las pérdidas del programa FEMA en realidad ocurren fuera de las zonas de inundación, porque estas zonas de inundación no son simples estudios de ingeniería científica”, Chuck Watson, director de investigación y desarrollo en el modelador de desastres Enki Research, le dijo a Yahoo Finanzas. “También pasan por un proceso político antes de que finalmente sean aprobados”.
Sin embargo, la falta de fondos federales, la burocracia y la política han retrasado la actualización de los mapas de inundaciones durante años, razón por la cual Fugate dijo que es hora de cambiar el modelo en el que FEMA ha confiado durante décadas para evitar futuros desastres.
“Estas personas, algunas de ellas lo han perdido todo”, dijo. “Algunas no tenían seguro. No tendrán seguro para inundaciones. Entonces, realmente debemos volver atrás y pensar en cómo básicamente impulsamos la inversión en la construcción de infraestructura en comunidades que puedan resistir estas tormentas de manera que no suframos estas tremendas pérdidas año tras año”.
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Akiko Fujita es presentadora y reportera de Yahoo Finance. Síguela en Twitter @AkikoFujita
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