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LONDRES – Antes de tener al receptor abierto de los New York Giants, Darius Slayton, en la mira, el viaje de Rasul Douglas a Londres ya era miserable.
Está el viaje continental, por ejemplo. Antes de que los Green Bay Packers abandonaran América del Norte, Douglas dejó claro que no tenía ganas de jugar en Europa. Lo había hecho una vez antes en su segunda temporada en la NFL. Para Douglas, una vez fue suficiente.
Después de que llegó el saque inicial, la forma de jugar de Douglas era irreconocible. Para el último cuarto, el esquinero cuya inteligencia futbolística Aaron Rodgers comparó con la de Charles Woodson en el campo de entrenamiento ya tenía dos castigos defensivos por sujetar. Una bandera borró una captura de tira de Jarran Reed en el segundo cuarto. Reed recuperó el balón suelto en la yarda 7 de los Giants.
Dos touchdowns arriba, podría haber terminado el juego. Los Giants, que recibieron una nueva vida, terminaron esa serie con su primer touchdown en lo que se convirtió en una remontada 27-22..
Los Packers podrían haber salvado su viaje con menos de 7 minutos para el final. Douglas envolvió sus brazos alrededor de las piernas de Slayton a 4 yardas de la línea de gol, preparando lo que habría sido un tercero y gol crítico.
El silbato sonó. La obra había terminado.
Douglas no se detuvo.
Terminó la entrada, recibiendo una penalización por rudeza innecesaria de 15 yardas. En lugar de potencialmente tener la oportunidad de mantener a los Giants en un gol de campo de la ventaja, la defensa de los Packers enfrentó otro primero y gol. Douglas todavía no podía entender la llamada sentado en su casillero después del partido.
“Ni siquiera sé el último”, dijo Douglas, “¿cómo se llamó?”
Cuando le dijeron que era una rudeza innecesaria, Douglas estaba más confundido. Para él, era solo una entrada regular. Nada diferente a lo que ha hecho a lo largo de su carrera.
Por supuesto, el silbato ya había sonado.
Douglas no eludió la responsabilidad por sus errores. Detuvo a sus compañeros de equipo dentro del vestuario de los Packers, asumiendo la culpa. Incluso si Douglas no pudo escuchar el silbato antes de derribar a Slayton al suelo, sus dos primeros penales hicieron daño. La segunda defensa defensiva de Douglas fue rechazada porque el mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones, corrió para 14 yardas en la jugada.
Esa serie terminó con un touchdown que empató el juego con 10:14 restantes en el último cuarto.
Di lo que quieras sobre la ofensiva de los Packers abandonando su juego terrestre. Fue inexplicable ver a Aaron Rodgers retroceder pase tras pase, algunos de ellos buenos, muchos de ellos no, mientras Aaron Jones ganaba 63 yardas en 13 acarreos. Era como si los Packers fueran alérgicos a mover las cadenas con ganancias de 5 yardas.
Esa crítica era justa, y pasar el balón continuamente era enloquecedor, si no ilógico. Pero los Packers tenían una ventaja de 17-3 a mediados del segundo cuarto. Con esta defensa, alardeada como es, se supone que una ventaja de dos touchdowns es el fin del juego.
“Estoy bastante seguro de que nos sentimos mal”, dijo Douglas, levantando la cabeza para mirar detrás de la multitud de reporteros que lo rodeaban, observando el resto del vestuario. “Mirando a nuestro alrededor, todos nos vemos mal. Les dije a todos que fue mi culpa. Tuve tres castigos poco característicos (improperio) que no suelo recibir, pero los tuve. Que (improperio) toda la defensa arriba”.
Douglas tuvo mucha ayuda. En la primera jugada del tercer cuarto, Rashan Gary consiguió lo que hubiera sido su sexta captura esta temporada. Un problema: el safety Darnell Savage fue penalizado por aguantar defensivamente. En el segundo cuarto, dos jugadas después de la captura que no sucedió, Savage no pudo llenar una línea de carrera contra Saquon Barkley, el líder corredor de la NFL.
El corredor de los Giants despegó para 40 yardas, la gran jugada en una serie de touchdown que hizo retroceder a su equipo en el juego.
“Rompieron en un par de jugadas explosivas”, dijo Gary. “Es una ruptura en nuestra técnica. Son jugadas que sabíamos que vendrían, y las asumimos. Solo tenemos que volver a la próxima semana y comprender que las ofensivas intentarán atacarnos en las cosas que nos golpearon hoy”.
Eso requeriría que la defensa de los Packers se ajuste, algo a lo que se ha resistido a hacer esta temporada. Por tercera vez en cinco juegos, los Packers no pudieron detener algo que sabían que se avecinaba. Daniel Jones destrozó a la secundaria de los Packers con lanzamientos durante toda la tarde, aprovechando su movilidad para limitar la presión al pasador de los Packers.
Los Packers sabían que las piernas de Jones eran peligrosas. Al igual que sabían, al entrenador de los Giants, Brian Daboll, le gustaba usar a Barkley como un wildcat, donde el corredor toma el tiro de escopeta, en el backfield. Ambas jugadas lastimaron a los Packers el domingo, pero las jugadas piratas de Jones fueron especialmente significativas, levantando una ofensiva de los Giants agotada en el receptor. Jones terminó con 21 de 27 pases para 217 yardas y, a pesar de no lanzar touchdowns, una calificación de 100.2.
Después de que los Giants se dieron cuenta de que los Packers no podían defender los pases falsificados de Jones, siguieron viniendo. El liniero defensivo TJ Slaton dijo que los Giants pidieron muchos más robos de los esperados.
“Creo que a veces estábamos un poco demasiado marcados con el plan y lo que practicamos”, dijo Slaton. “Sabíamos lo que íbamos a ver, y creo que nos estábamos perdiendo un poco. Nos perdíamos un poco cuando no veíamos lo que estábamos practicando.
“No creo que haya sido tan malo. Simplemente llegó hasta el final. Todo se redujo al fútbol”.
Todo se redujo a una defensa de los Packers con el talento para dominar al darse cuenta de que ninguna cantidad de talento puede compensar los errores no forzados. Esta defensa es demasiado buena, demasiado apilada en todos los niveles, para jugar como lo hizo contra una ofensiva de los Giants que lidia con lesiones. Los Giants no contaron con cuatro receptores el domingo, incluido el mejor receptor Sterling Shepard, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior hace dos semanas.
De todos modos, Daniel Jones terminó con un índice de pasador más alto que Aaron Rodgers.
Tienen que ser mejores que esto. El profundo Adrian Amos dijo que lo serán.
“Es una temporada larga”, dijo Amos. “Vamos a ser geniales. Vamos a mejorar, y vamos a hacer lo que tenemos que hacer para mejorar”.
