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Las palmeras reales se alinean a ambos lados de McGregor Boulevard en Fort Myers por millas. Casi todos los árboles sobrevivieron al huracán Ian.
Saúl Martínez para NPR
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Las palmeras reales se alinean a ambos lados de McGregor Boulevard en Fort Myers por millas. Casi todos los árboles sobrevivieron al huracán Ian.
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FORT MYERS, Fla. — Cuando un huracán azota la costa, como Ian le hizo al suroeste de Floridaenciende la televisión y las imágenes que las cámaras tienen que mostrar son palmeras azotadas por los vientos furiosos. Se supone que el metraje obligatorio es una evidencia visual de la furia de la naturaleza. Y eso es Pero una palmera que resiste un huracán es un símbolo de la resiliencia de la vida, particularmente en Fort Myers, la Ciudad de las Palmas.
Finalmente los conté: Ian es el vigésimo huracán que he cubierto para NPR, ya sea el gran golpe o las secuelas. El primero fue el monstruo Hugo, cuyo ojo pasó directamente sobre mí en Charleston, Carolina del Sur, en 1989.
¿Cuántas veces me he sentado en una habitación de hotel sofocante, sin electricidad, hablando con el mostrador de noticias, y fuera de las ventanas temblorosas están los palmas icónicassus troncos tensos en el vendaval, sus frondas aleteando salvajemente detrás de ellos como el cabello de una damisela en apuros.
¡Pero las palmeras rara vez se rompen!
La artista Megan Kissinger posa para una fotografía en su casa de Fort Myers.
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“La palmera recibe tanto viento como todos los demás árboles, pero sabe cómo doblarse, sabe cómo flexionarse”, dice Megan Kissinger, una artista de vida silvestre y nativa de Florida que vive y pinta palmeras en Fort Myers. “Y creo que los floridanos, si han vivido aquí el tiempo suficiente, y he pasado por algunas categorías 5, son bastante aterradores, pero se despiertan a la mañana siguiente y hacen un recuento de todos los miembros de su familia y dices, todos están aquí. Está bien, empecemos a limpiar”.
Resiliencia: humana y arbórea.
Da la casualidad de que la elegante ciudad del lado del golfo de Fort Myers ahora será conocida por tomar un golpe directo de la categoría 4 Ian. Pero también es un escenario apto para una oda a la palmera.
Los loros salvajes se sientan en las palmeras en McGregor Boulevard.
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Los loros salvajes se sientan en las palmeras en McGregor Boulevard.
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“El apodo de Fort Myers es la Ciudad de las Palmeras”, dice Karen Maxwell, quien se encuentra conmigo en la puerta trasera del Propiedades de invierno de Edison-Ford. Trabaja allí como horticultora e imparte una clase popular llamada Palm Reading. Los exuberantes terrenos albergan las majestuosas casas de invierno de Thomas Edison y Henry Ford, así como un laboratorio de investigación, jardines botánicos, un museo y una tienda de jardinería. La propiedad respalda al río Caloosahatchee.
También hay una palmetum. “Piense en un arboreto”, dice Maxwell, “pero con palmeras”.
“Palmera cola de zorra, palma botella, palma bucanero, palma paja…”, entona mientras hace un inventario de los árboles jóvenes que tiene delante. “Palma de Navidad, palma pembana, palma de la costa, palma guacamayo, palma negra. Y a todas les fue bien”.
los árbol del estado de florida es la palma sabal. Pero la especie más famosa de este pueblo es la palma real. Maxwell está de pie junto a un corpulento real que debe medir 6 pies de circunferencia.
La especialista en horticultura Karen Maxwell se apoya en una palmera real. “Lo que hace que estos árboles se destaquen en un huracán es que este árbol puede doblarse casi 40 a 50 grados y no romperse”.
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La especialista en horticultura Karen Maxwell se apoya en una palmera real. “Lo que hace que estos árboles se destaquen en un huracán es que este árbol puede doblarse casi 40 a 50 grados y no romperse”.
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“Esta es nuestra palma real y si te acercas a esto, pensarías que estás golpeando una columna de cemento sólido”, dice, golpeando el baúl. “Lo que hace que estos árboles sobresalgan en un huracán es que este árbol puede doblarse casi 40 a 50 grados y no romperse. Porque no tiene ramas. No es rígido”.
La palmera es una monocotiledónea, más cercana a la familia de las gramíneas que los árboles de hoja ancha. Crece desde arriba. El interior no es duro y no hay anillos de árboles. Es una colección de miles de pajuelas vasculares que transportan nutrientes y agua desde el suelo hasta la copa.
Las palmeras vienen en más de 2500 especies, la mayoría de las cuales se encuentran en las vastas regiones cálidas entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. Les encanta una buena tempestad.
Izquierda: En la casa de la artista Megan Kissinger en Fort Myers hay una palmera con cola de caballo. Arriba a la derecha: se puede ver el tronco de una palmera sabal (árbol de la col). Abajo a la derecha: La base de una palmera de tornillo es visible en la casa de Kissinger.
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“Todos están adaptados para el viento, muchos de ellos están adaptados para inundaciones y muchos también están adaptados para la sal”, dice Maxwell. En resumen, milenios de selección natural han adaptado perfectamente la palmera para un evento como el huracán Ian. “Tienen las herramientas para sobrevivir”, dice Maxwell, sonriendo apreciativamente.
Después de un huracán, el suelo a menudo se llena de hojas de palma marrón. Si bien es una tarea para la ciudad, es algo bueno para los árboles. El viento ha podado las frondas muertas. Las hojas verdes y vivas son duras y aerodinámicas y rara vez se rompen. Si lo hacen, vuelven a crecer.
En medio de montones de hojas muertas rastrilladas, Phil Buck se sienta en el maletero de un enorme Royal que se derrumbó en la tormenta. Es un maestro arbolista certificado por la junta que está a cargo de la división de árboles de Crawford Landscaping, con sede en Naples. Tiene vistas al bulevar McGregor en Fort Myers, famoso por sus palmeras reales.
El especialista en horticultura Phil Buck se encuentra cerca de hileras de palmeras reales en Fort Myers. “Como pueden ver, están bastante golpeados”, dice Buck. “Pero todavía están de pie”.
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El especialista en horticultura Phil Buck se encuentra cerca de hileras de palmeras reales en Fort Myers. “Como pueden ver, están bastante golpeados”, dice Buck. “Pero todavía están de pie”.
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“Como pueden ver, están bastante golpeados”, dice Buck. “Pero todavía están de pie”.
McGregor Boulevard, bordeado por unas 1.800 palmeras reales, algunas de más de 75 pies de altura, es la forma en que Fort Myers llegó a llamarse la Ciudad de las Palmeras.
“Algunos de estos árboles a lo largo de McGregor, no sé la fecha exacta, pero pueden vivir 100 años o más”, dice Buck. “Y hemos tenido innumerables tormentas, ninguna tan severa como el huracán Ian. Pero obviamente todavía están aquí. Todavía están vivos y coleando”.
El estadista y filósofo científico inglés Francis Bacon hizo una observación que encaja bien con la brillante adaptabilidad de la palmera: “No podemos dominar a la naturaleza excepto obedeciéndola”.
La base de una palmera arrancada por el huracán Ian en Fort Myers. Es una de las pocas palmeras derribadas por la tormenta.
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La base de una palmera arrancada por el huracán Ian en Fort Myers. Es una de las pocas palmeras derribadas por la tormenta.
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