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CNN
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La cosecha de cangrejos de las nieves de Alaska se canceló por primera vez después de que miles de millones de crustáceos desaparecieran de las frías y traicioneras aguas del mar de Bering en los últimos años.
La Junta de Pesca de Alaska y el Consejo de Administración Pesquera del Pacífico Norte anunciaron la semana pasada que la población de cangrejo de las nieves en el Mar de Bering cayó por debajo del umbral reglamentario para abrir la pesquería.
Pero los números reales detrás de esa decisión son impactantes: la población de cangrejos de las nieves se redujo de alrededor de 8 mil millones en 2018 a mil millones en 2021, según Benjamin Daly, investigador del Departamento de Pesca y Caza de Alaska.
“El cangrejo de las nieves es, con mucho, la especie de cangrejo del mar de Bering más abundante que se captura comercialmente”, dijo Daly a CNN. “Entonces, vale la pena señalar la conmoción y el asombro de muchos miles de millones de personas que faltan en la población, y eso incluye a todas las mujeres y los bebés”.
La cosecha de cangrejo real rojo de la Bahía de Bristol también se cerrará por segundo año consecutivo, anunciaron las agencias.
Los funcionarios citaron la sobrepesca como su justificación para cancelar las temporadas. Mark Stichert, el coordinador de gestión de pesquerías de peces de fondo y mariscos del departamento de pesca y caza del estado, dijo que se estaban pescando más cangrejos de los océanos de los que podrían reemplazarse naturalmente.
“Entonces hubo más remociones de la población que entradas”, explicó Stichert en la reunión del jueves.
Entre las encuestas realizadas en 2021 y 2022, dijo, los cangrejos de las nieves machos maduros disminuyeron alrededor del 40%, con un estimado de 45 millones de libras restantes en todo el Mar de Bering.
“Es un número aterrador, para que quede claro”, dijo Stichert.
Pero llamar a la población de cangrejos del mar de Bering “sobreexplotada” –una definición técnica que desencadena medidas de conservación– no dice nada sobre la causa de su colapso.
“Lo llamamos sobrepesca debido al nivel de tamaño”, dijo a CNN Michael Litzow, director del laboratorio Kodiak para NOAA Fisheries. “Pero no fue la sobrepesca lo que causó el colapso, eso está claro”.
Litzow dice que el cambio climático causado por el hombre es un factor significativo en la alarmante desaparición de los cangrejos.
Los cangrejos de las nieves son especies de agua fría y se encuentran abrumadoramente en áreas donde la temperatura del agua está por debajo de los 2 grados centígrados, dice Litzow. A medida que los océanos se calientan y el hielo marino desaparece, el océano alrededor de Alaska se vuelve inhóspito para la especie.
“Ha habido una serie de estudios de atribución que han analizado temperaturas específicas en el mar de Bering o la capa de hielo del mar de Bering en 2018, y en esos estudios de atribución, han concluido que esas temperaturas y condiciones de hielo bajo en el mar de Bering son una consecuencia del calentamiento global”, dijo Litzow.
Las temperaturas alrededor del Ártico se han calentado cuatro veces más rápido que el resto del planeta, según han informado los científicos. El cambio climático ha provocado una rápida pérdida de hielo marino en la región del Ártico, particularmente en el mar de Bering en Alaska, lo que a su vez ha amplificado el calentamiento global.
“El cierre de las pesquerías debido a la baja abundancia y la investigación continua son los principales esfuerzos para restaurar las poblaciones en este punto”, dijo a CNN Ethan Nichols, biólogo asistente de gestión de área del Departamento de Pesca y Caza de Alaska.
Stichert también dijo que podría haber cierto “optimismo para el futuro”, ya que algunos pequeños cangrejos de las nieves juveniles están comenzando a aparecer en el sistema. Pero podrían pasar al menos tres o cuatro años más antes de que alcancen la madurez y contribuyan al nuevo crecimiento de la población.
“Es un rayo de optimismo”, dijo Litzow. “Eso es mejor que no verlos, seguro. Nos calentamos un poco cada año y esa variabilidad es mayor en los ecosistemas del Ártico y en los ecosistemas de latitudes altas, por lo que si podemos tener un período más fresco, sería una buena noticia para el cangrejo de las nieves”.
