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SAVANNAH, Ga. (AP) — Herschel Walker, el candidato republicano en la contienda fundamental por el Senado de Georgia, recibió algunos rasguños en la cabeza, y la reprimenda de un moderador del debate, cuando blandió una insignia honoraria de alguacil el viernes mientras debatía con su oponente demócrata, el senador Raphael Warnock.
En un momento que repercutió en Internet, Walker, una leyenda del fútbol apoyada por el expresidente Donald Trump, estaba respondiendo a las acusaciones de Warnock de que se había hecho pasar por un oficial de la ley y había amenazado previamente con cometer actos de violencia.
Pero el alarde de Walker de la insignia de honor, un reconocimiento que no es inusual que reciban las celebridades, trajo un nuevo escrutinio a sus credenciales y las relaciones vagamente definidas que pueden surgir entre las agencias policiales y las personas famosas.
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El momento se desarrolló después de que Warnock hiciera afirmaciones sobre la historia profesional de Walker, diciendo que Walker “tiene un problema con la verdad”.
“Una cosa que no he hecho: nunca pretendí ser un oficial de policía, y nunca amenacé con un tiroteo con la policía”, dijo Warnock, refiriéndose a las controversias en el pasado de Walker. En ese momento, Walker mostró la placa en respuesta y dijo que había “trabajado con muchos policías”.
La insignia se le entregó en reconocimiento al trabajo de servicio comunitario que había realizado con el departamento del alguacil del condado de Cobb, según el portavoz de su campaña, Will Kiley. Walker también tiene una insignia honoraria del departamento del alguacil en el condado de Johnson en el este de Georgia, que incluye su ciudad natal, Wrightsville. Los representantes de los departamentos del alguacil en ambos condados no estuvieron disponibles para hacer comentarios.
Una de las moderadoras del debate, la presentadora de WSAV Tina Tyus-Shaw, amonestó a Walker después de que blandió la insignia y le pidió que la guardara. Ella dijo que él estaba “muy consciente” de las reglas del debate contra el uso de accesorios en el escenario.
“No es un accesorio”, respondió Walker. “Esto es real.” Sin embargo, la insignia que presentó en el escenario del debate no era una insignia auténtica que llevan los alguaciles entrenados, sino una insignia honorífica que a menudo se otorga a las celebridades en los deportes o el entretenimiento. (Parece probable que Walker y el moderador atribuyeran diferentes significados a la idea de un accesorio. Aparentemente, ella estaba diciendo que los artículos utilizados para demostraciones no estaban permitidos; no se refería a la validez de la insignia).
No es raro que los atletas sean reconocidos por las fuerzas del orden. En 2021, el condado de Cobb nombró a la leyenda de los Atlanta Hawks, Dominique Wilkins, diputado especial.
Cuando Wilkins prestó juramento, un portavoz del alguacil señaló a The Cobb County Courier que Wilkins no tenía la misma autoridad que un ayudante del alguacil regular para portar armas y arrestar personas. Ella caracterizó su papel como el de enlace y socio.
En 2021, la oficina del alguacil en el condado de Henry, Georgia, que se encuentra a unas 30 millas al sureste de Atlanta, otorgó a un miembro del Salón de la Fama de la NBA, Shaquille O’Neal, el título de director de relaciones comunitarias.
Neil Warren, quien era el alguacil del condado de Cobb cuando nombró a Walker como alguacil adjunto honorario, respaldó su candidatura al Senado en julio.
En un comunicado en ese momento, Warren dijo que Walker “se asoció con la Oficina del Sheriff del condado de Cobb durante más de 15 años” y “dirigió capacitaciones sobre liderazgo, abogó por la salud mental, animó a innumerables oficiales y siempre estuvo allí para ayudar cuando necesitamos lo necesitaba.
Pero muchos otros expresan un escepticismo significativo sobre el tipo de reconocimiento honorario otorgado por las fuerzas del orden.
“Los alguaciles de Georgia estaban entregando seriamente esas insignias como dulces en un plato de dulces”, dijo en una entrevista el sábado J.Tom Morgan, exfiscal de distrito en el condado de DeKalb, Georgia, quien fue elegido demócrata, en una entrevista. “Esa placa no te da autoridad para hacer cumplir la ley. Él no tiene el poder de escribir una multa de tránsito”.
Morgan, quien ahora es profesor en la Universidad de Carolina del Oeste, dijo que se abusó tanto de las insignias que la Asociación de Sheriffs de Georgia restringió la práctica de entregarlas.
“Lo que sucedería es que alguien sería detenido por exceso de velocidad y sacaría una de esas placas”, dijo. “Y hubo personas acusadas de hacerse pasar por un oficial de policía”.
J. Terry Norris, director ejecutivo de la Asociación de Alguaciles de Georgia, dijo en un correo electrónico el sábado que las credenciales honorarios no están reguladas por la ley estatal y se ofrecen a discreción de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
“No existe una autoridad de arresto asociada con las credenciales honorarios”, dijo Norris.
Walker ha exagerado su trabajo en la aplicación de la ley antes. En 2019, les dijo a los soldados de la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington que era un agente del FBI, lo cual era falso. También ha dicho repetidamente en discursos de campaña que trabajó como miembro de la policía, pero no lo hizo.
En Georgia, el papel de alguacil es un cargo partidista elegido y puede haber recompensas tanto para los donantes como para los destinatarios de las insignias de honor.
Según la Asociación Nacional de Sheriffs, no existen pautas formales que estipulen el uso y la apariencia de las insignias de honor, y qué las distingue de las reales.
“Debe entenderse que una insignia honorífica es para la vitrina de trofeos”, dijo Pat Royal, portavoz de la Asociación Nacional de Sheriffs, en un correo electrónico el sábado. Royal especificó que se refería a las insignias de honor en general, no a las de Walker.
La actuación de Walker durante el debate generó una ráfaga de memes y burlas generalizadas en línea.
“Para ser justos con Herschel Walker”, George Takei, un actor conocido por su papel en “Star Trek”, tuiteó el viernes por la noche: “A veces saco mi insignia de la Flota Estelar para pasar la seguridad en las conferencias de Star Trek”.
Erick Erickson, un comentarista conservador, defendió a Walker.
“Fue nombrado ayudante del alguacil honorario en el condado de Cobb, Georgia, y pasó 15 años ayudando a ese departamento y discutiendo con los agentes cómo manejar las situaciones de salud mental”, dijo Erickson el viernes por la noche en Twitter. “Pero sé que los hechos no importan en Twitter”.
La imagen de Walker agitando su placa durante el debate recordó a otra celebridad aficionada a las placas: Elvis Presley. Durante una reunión en 1970 con el presidente Richard Nixon, Presley pidió una insignia de la agencia federal de narcóticos. La viuda de Presley, Priscilla Presley, habló sobre el atractivo de la insignia en sus memorias, “Elvis and Me”.
“La insignia de narcótico representaba una especie de poder supremo para él”, escribió Presley.
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