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Gary Patterson construyó el fútbol de TCU.
Ahora, como “entrenador asistente especial” en Texas, que recibe a los Horned Frogs el sábado, tiene la tarea de, bueno, no necesariamente destruir el programa que dirigió brillantemente durante casi 22 temporadas solo para ser despedido hace solo un año, pero al menos terminando su temporada de ensueño.
TCU está 9-0 y No. 4 en las últimas clasificaciones de CFP bajo el nuevo entrenador Sonny Dykes. Controla su camino no solo hacia el campeonato Big 12, sino también hacia un lugar en el College Football Playoff.
Es un logro que era insondable allá por el 2000, cuando Patterson se hizo cargo de Fort Worth.
De 1960 a 1997, TCU tuvo marca de 136-262-13, un exiguo porcentaje de victorias de .330. Fue uno de los peores programas del país y se quedó atrás cuando se disolvió la Southwest Conference. Su destino parecía ser simplemente otra carrera secundaria intermedia, girando como una planta rodadora de una conferencia sin poder a la siguiente.
Luego, Patterson reemplazó a Dennis Franchione, quien llevó a TCU a 10 victorias pero rápidamente se fue a Alabama. Patterson no solo mejoró aún más a los Frogs, sino que se quedó. Hubo 11 temporadas con 10 victorias, incluido un equipo campeón del Rose Bowl con marca de 13-0 y dos resultados entre los tres primeros en las encuestas.
TCU comenzó a ser importante para los fanáticos en Fort Worth, para los reclutas en Metroplex y para los ex alumnos adinerados que recaudaron más de $ 100 millones para convertir el anciano y limitado Amon G. Carter Stadium en el llamado “Camden Yards de fútbol universitario.”
Todo fue suficiente para ganar la membresía en Big 12, o, en otras palabras, acceder al gran momento.
Es por eso que ninguna figura en el fútbol universitario reciente es tan importante para una sola escuela como lo es Patterson para TCU.
Él es TCU. O estaba.
En Halloween de 2021, después de que una derrota ante Kansas State dejara a TCU en 3-5, la escuela le dijo a Patterson que podía terminar la temporada, pero que se le había acabado el tiempo. El programa había caído en la mediocridad. Patterson, de 62 años, renunció rápidamente a una escuela que años antes había erigido una estatua de él en el campus.
En enero, se unió al personal de Steve Sarkisian en Texas, la escuela a la que le obsesionaba ganar, quizás más que a ninguna otra.
TCU derrotó a Texas en siete de sus últimos 10 enfrentamientos bajo Patterson, quien no solo despreciaba a los Longhorns y su poder y dinero, sino que sabía que nada generaba credibilidad, especialmente en el reclutamiento, como derrotar al programa insignia del estado.
Y ahora… es Dykes quien está tratando no solo de extender su comienzo perfecto en TCU y mantener a los Frogs al ritmo de los playoffs, sino también de disfrutar de su propia victoria en la capital del estado. Es un juego nocturno (7:30 ET) en la televisión nacional. El programa previo al juego de ESPN estará allí. Las ranas son las menos favorecidas en las apuestas (+7) pero, al menos parcialmente, son cazadas para variar.
Y será Patterson, un genio defensivo con un profundo conocimiento de muchos de los mejores jugadores de TCU, quien jugará un papel en detener una ofensiva de alto poder (43.1 puntos por juego) liderada por el mariscal de campo Max Duggan (24-2 TD-to- intercepción), el corredor Kendre Miller (1,009 yardas y 12 TD) y un cuerpo receptor profundo.
“Gary trabaja 24 horas al día, 7 días a la semana para vencer a cualquiera”, dijo Sarkisian con una sonrisa el lunes cuando se le preguntó si Patterson se quedaba despierto para detener a los Frogs. “Tiene una ética de trabajo increíble sobre él… Esta semana no ha sido diferente. Hace un gran trabajo de exploración avanzada para nosotros, de adelantarse a los oponentes que se avecinan. Hace un gran trabajo transmitiendo sus pensamientos e información al personal defensivo”.
En TCU, es una situación extraña, pero solo otro obstáculo que superar.
“No sé cuál es el papel de Gary allí”, dijo Dykes el martes. “Es difícil para mí evaluar eso. Gary es un muy buen entrenador. … Sé que obviamente conoce a nuestros jugadores. No tengo idea de cómo afectará eso al juego”.
Puede que no, pero es una trama secundaria deliciosa, no obstante.
Dykes ciertamente sabe lo que está en juego. Su padre, Spike, fue un legendario entrenador de secundaria en Texas, incluso en la poderosa Midland Lee (ahora conocida como Legacy High). Pasó 14 años como entrenador en jefe en Texas Tech. Sonny fue asistente en Tech después de que su padre se jubilara y luego fue entrenador en jefe en Louisiana Tech and Cal antes de pasar cuatro temporadas en SMU en Dallas. Incluso pasó un año, en 2017, como analista en el personal de TCU de Patterson.
Aprovechó la oportunidad de hacerse cargo, convencido de que el programa podría llegar aún más alto en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, rica en talentos. Diecisiete de los 20 reclutas actuales de TCU provienen, como era de esperar, de Texas. El próximo avance es si TCU no solo puede vencer a Texas u Oklahoma regularmente en el campo, sino también en cuanto a reclutas.
El inicio de 9-0 es parte de eso. También lo es toda la atención, las grandes multitudes, la emoción local. Una candidatura a los playoffs (la primera para una escuela en Texas) sería el siguiente nivel. Es un subproducto de Dykes que se niega a establecer limitaciones en esta primera temporada posterior a Patterson.
“Es posible que hayamos superado las expectativas externamente, pero internamente no”, dijo Dykes. “No creo que nadie esté tan sorprendido”.
En Fort Worth, las temporadas de ensueño para un programa nuevo continúan, solo que su viejo arquitecto se avecina el sábado en Austin.
